دو نوع مجزا و متمایز از دردگوش وجود دارد. دردی که از داخل گوش منشأ می‌گیرد، دردگوش اولیه است. دردی که خارج از گوش منشأ می گیرد، دردگوش ارجاعی نامیده می شود.

علت درد گوش اولیه عبارتند از: اوتیت خارجی، اوتیت میانی، ماستوئیدیت و عفونت گوش. اکثر پزشکان در تشخیص این شرایط به خوبی آموزش دیده اند. هنگامی که گوش در حال تخلیه است و با سوراخ شدن پرده تمپان همراه است، به سادگی نگاه کردن به گوش و توجه به آسیب شناسی می تواند تشخیص دهد. با این حال، زمانی که پرده گوش (تمپان) طبیعی به نظر می رسد، تشخیص دشوارتر می شود.

دردگوش ارجاعی برای خود موضوعی است. اگرچه بسیاری از ارگان های بدن می توانند باعث گوش درد ارجاعی شوند، ارتباط آنها با گوش درد باید مشخص شود.

گزارش‌ها نشان می‌دهند که همه درد گوش‌ها از گوش منشا نمی‌گیرند. بسیاری از نقاط آناتومیک دور از هم عصب دوگانه با گوش دارند و محرک‌های مضر به این نواحی ممکن است به عنوان درد گوش درک شوند. طبق تعریف، درد گوش ارجاعی احساس دردی است که از منبعی خارج از گوش منشا می گیرد.

برای درک بهتر دردگوش ارجاعی، پزشک ابتدا باید توزیع آناتومیک اعصاب مرتبط با گوش را درک کند. تحریک این اعصاب و همچنین تحریک شاخه های دوردست این اعصاب می تواند باعث احساس درد در گوش شود.

علت درد گوش

- اغلب، بررسی نشان می دهد که درد گوش ممکن است یک  منشاء دندانی داشته باشد.

- درد مفصل تمپرومندیبولار (TMJ) و سندرم اختلال عملکرد درد فاسیای عضلات، علل مهم و رایج درد ارجاعی هستند. رایج ترین، سندرم اختلال عملکرد فاسیای عضلات است که عضلات جونده را درگیر می کند. این اختلال با التهاب، اسپاسم و تندرنس عضلات جونده و با فشار و درد منتقل شده به TMJ مشخص می شود. خود مفصل نرمال است. 

- سینوزیت یکی دیگر از منابع بسیار شایع گوش درد است.

- مشکلات گردن می تواند به درد گوش اشاره کند.

- لوزه و فارنژیت از دلایل بسیار شایع گوش درد در کودکان هستند.

- آزمایش خون ممکن است نشان دهنده عفونت پنهان باشد. مطالعات عملکرد تیروئید و ESR ممکن است تیروئیدیت و آرتریت تمپورال را نشان دهد.

- درک پری گوش ممکن است به عنوان درد گوش توصیف شود و در شرایط مرتبط با هیدروپس اندولنفاتیک و اختلال عملکرد شیپور استاش مشاهده می شود. بیماری منیر را می توان با شرح حال، شنوایی سنجی و مجموعه ای از آزمایشات آزمایشگاهی تشخیص داد.